Το δεύτερο πιο γρήγορο στυλ κολύμβησης μετά το ελεύθερο που από το 1953 και μετά αναγνωρίστηκε επίσημα σαν αγωνιστικό στυλ. Χαρακτηριστικό της πεταλούδας είναι οι ποδιές ή δελφινισμοί, γιατί και τα δύο πόδια κινούνται ταυτόχρονα μαζί, σαν την κίνηση της ουράς του δελφινιού.