Ο Νικόλαος Καντούνης υπήρξε ένας από τους σημαντικότερους εκπροσώπους της Επτανησιακής σχολής. Γεννήθηκε στη Ζάκυνθο και η οικογένειά του ήταν πλούσια και με παράδοση λογιοσύνης. Ο ίδιος υπήρξε μαθητής του δασκάλου Αντ. Μαρτελάου και των ζωγράφων Γ. Κοράη και Ν. Κουτούζη, από τους οποίους ο δεύτερος επηρέασε περισσότερο το έργο του. Μαθητές του υπήρξαν ο Δ. Καλιβωκάς, ο Α. Ρίφιος, ο Δ. Τσόκος κ.ά. Το ζωγραφικό έργο του Καντούνη περιλαμβάνει πίνακες θρησκευτικού και κοσμικού περιεχομένου. Γνωστός για την ταχύτητα της εκτέλεσης, άφησε πολλές και εκτεταμένες θρησκευτικές συνθέσεις, ζωγραφισμένες πάντοτε με την τεχνική της ελαιογραφίας και επηρεασμένες από το πνεύμα και τα εικονογραφικά πρότυπα της δυτικής θρησκευτικής ζωγραφικής.