Οι πρώτοι άποικοι ήταν Ευρωπαίοι ισπανικής, γαλλικής και αγγλικής καταγωγής. Μετά το 17ο αι. κατέφθασαν και οι πρώτοι άποικοι από τη Δ. Αφρική, η πλειοψηφία των οποίων ήταν σκλάβοι. Από τα μέσα του 18ου αι. και κυρίως μέχρι τα μέσα του 19ου αι. καταφθάνουν άποικοι γερμανικής και ιρλανδικής καταγωγής. Αργότερα ακολουθούν και άλλοι από άλλα σημεία της γηραιάς Ηπείρου (Ιταλοί, Σκανδιναβοί, Ανατολικοευρωπαίοι, Εβραίοι). Αργότερα ακολούθησαν μετανάστες από την ανατολική Ασία και την Άπω Ανατολή.

Σήμερα το 72% του πληθυσμού των ΗΠΑ δηλώνει ρίζες ευρωπαϊκές, ενώ οι Αφροαμερικανοί αποτελούν το 13% του πληθυσμού. Οι Ασιάτες περιορίζονται στο 5%.

Οι αυτόχθονες κάτοικοι (Ινδιάνοι) αποτελούν σήμερα το 1% του πληθυσμού των ΗΠΑ και μόνο στην Αλάσκα ο πληθυσμός τους φθάνει σε διψήφιο ποσοστό του πληθυσμού της περιοχής. Σήμερα υπάρχουν 562 αναγνωρισμένες φυλές.

Τις τελευταίες δεκαετίες παρατηρείται ένα μεγάλο συνεχώς διογκούμενο μεταναστευτικό ρεύμα ανθρώπων λατινοαμερικανικής καταγωγής προς τις ΝΑ Πολιτείες. Σήμερα αποτελούν το 16% του πληθυσμού της χώρας.