Κάθε στοιχείο έχει μια ονομασία που του έχει δοθεί συνήθως από αυτούς που το ανακάλυψαν και μεταφράζεται κατάλληλα στη γλώσσα κάθε λαού. Πολλές ονομασίες προέρχονται από ελληνικές λέξεις (υδρογόνο: ύδωρ + γεννώ), άλλες λατινική (νάτριο: natrium).