Τα πρώτα αρχοντικά κτίστηκαν μέσα ή κοντά στο κάστρο της πρωτεύουσας του νησιού (Χώρας) τους πρώτους αιώνες της Ενετοκρατίας και αποτελούσαν τις μόνιμες κατοικίες των ευγενών. Το κλίμα ανασφάλειας που επικρατούσε την περίοδο αυτή στο νησί, λόγω των συχνών πειρατικών επιδρομών, αποτυπώνεται στα σπίτια αυτά. Έχουν φρουριακό χαρακτήρα με πολύ ψηλούς τοίχους και μικρά παράθυρα, σαν να αποτελούν προέκταση του κάστρου. Σε οχυρωματικά έργα παραπέμπει και η βάση τους, που συχνά είναι ενισχυμένη, κάτι που προσδίδει μεγαλοπρέπεια στα κτίσματα αυτά, αφού φαντάζουν ψηλότερα από ότι πραγματικά είναι, αλλά συγχρόνως υπενθυμίζουν και το κύρος του ευγενή ιδιοκτήτη τους. Όμως οι πραγματικοί λόγοι της ενισχυμένης βάσης τους φαίνεται να είναι άλλοι. Το νησί πλήττεται συχνά από σεισμούς και τα ψηλά αυτά σπίτια είναι ιδιαίτερα ευάλωτα. Έτσι προέκυψε η ανάγκη ενίσχυσης της βάσης τους για αντισεισμική προστασία.