Οι εικόνες, που διακοσμούσαν τις μετόπες της νότιας πλευράς του Παρθενώνα, έχουν ως θέμα τη μάχη των Κενταύρων και των Λαπιθών. Οι Κένταυροι, μυθικά τερατόμορφα όντα, ζούσαν στα βουνά, κυρίως του Πηλίου, αλλά και σε άλλες περιοχές όπως στη Φολόη της ορεινής Ηλείας-Αρκαδίας και ήταν πολύ άγριοι, βίαιοι και επιθετικοί. Οι Λαπίθες, που ήταν κι αυτός μυθικός θεσσαλικός λαός κατοικούσαν στα βουνά της Πίνδου, του Πηλίου και της Όσσας. Σύμφωνα με το μύθο, όταν οι Κένταυροι βρέθηκαν στο γάμο του βασιλιά των Λαπιθών, μέθυσαν και επιτέθηκαν στις γυναίκες των Λαπιθών. Έτσι ξεκίνησε η φοβερή Κενταυρομαχία, στην οποία νίκησαν οι Λαπίθες και κυνήγησαν τους Κενταύρους μακριά από το Πήλιο. Το έργο είναι δημιουργία των Βρετανών αρχιτεκτόνων και ζωγράφων Stuart (1713-1788) και Revett (1720-1804) που έφθασαν στην Ελλάδα το 1751. Το έργο τους με τις αρχαιότητες των Αθηνών καταμετρημένες και σχεδιασμένες εκδόθηκε το 1762 και σηματοδότησε τον ευρωπαϊκό κλασικισμό.